Экспансия на Востоке

Начав с оккупации Маньчжурии в сентябре 1931 года, Япония в течение одиннадцати лет смогла подчинить себе значительную часть стран и народов Азии. 

Японская экспансия явилась результатом стратегического курса, принятого политической элитой страны еще в конце XIX века. Население Японии росло, что обостряло дефицит продовольствия, металлов, нефти и других ресурсов. В качестве источника для их получения рассматривались территории России, Китая, государств Юго-Восточной Азии и Австралии.  

Война с Китаем 

Поводом для вторжения в Маньчжурию 18 сентября 1931 года послужил взрыв на путях принадлежавшей тогда японцам Южно-Маньчжурской железной дороги в районе Мукдена (ныне Шэньян). В инциденте обвинили китайских военнослужащих, хотя позже выяснилось, что провокацию организовали офицеры японской Квантунской армии. Отторгнув от Китая Маньчжурию, агрессоры создали там марионеточное государство Маньчжоу-Го. 

С его территории японцы повели разведывательно-диверсионную деятельность против СССР и Монгольской Народной Республики. В марте 1933 года они захватили китайскую провинцию Жэхэ и присоединили ее к Маньчжоу-Го. Вскоре Китай и Японская империя заключили перемирие, которое продлилось до 7 июля 1937 года. В этот день китайские войска, расквартированные в крепости у моста Марко Поло (ныне Лугоу) через реку Юндинхэ, получили от размещавшихся неподалеку японцев требование разрешить им перейти на другой берег для поисков пропавшего солдата. Китайцы отказали, но известно, что через несколько часов солдат возвратился в свою часть. Несмотря на это, поздно вечером японцы открыли артиллерийский огонь, перешли мост и атаковали крепость. Далее события разворачивались стремительно. Уже 29 июля императорская армия вошла в Пекин. Так началась вторая Японо-китайская война (первая датируется 1894–1895 годами). Впрочем, сегодня в Китае убеждены, что с 7 июля 1937 года следует вести отсчет Второй мировой. 

Методы ведения войны, применявшиеся против китайцев, были варварскими. 12 августа в бою у Нанькоу захватчики впервые применили отравляющие вещества, нарушив подписанную Японией конвенцию об отказе от использования химического оружия. На следующий день японские войска начали штурм Шанхая. В сражении за него приняли участие около 300 тыс. японцев и 700 тыс. китайцев. 12 октября агрессоры вновь применили химическое оружие. Шанхай продержался до 12 ноября. В боях за город погибла примерно четверть миллиона китайцев, включая гражданских лиц. Потери японцев составили более 9 тыс. убитыми и свыше 31 тыс. ранеными. 

Через месяц был захвачен Нанкин – тогдашняя столица Китайской Республики. Взятие города японцы отметили чудовищной резней, продолжавшейся шесть недель. Убивали всех, кто попадался под руку, – стариков, детей и женщин, в том числе беременных. По подсчетам китайских историков, жертвами Нанкинской резни стали около 300 тыс. человек. Печальной была и участь военнопленных. Их грабили и убивали, а уцелевших ждали голод и рабский труд. Молодых китаянок принудительно направляли в солдатские полевые бордели, превращая в «ианфу» (японск. – «женщина для утешения»). 

В условиях японской агрессии 21 августа 1937 года СССР заключил с гоминьдановским правительством Китая договор о ненападении сроком на пять лет. Вскоре лидеру Гоминьдана Чан Кайши были предоставлены кредиты, в счет которых он получал из Советского Союза оружие, боеприпасы, медикаменты и нефтепродукты. С октября 1937-го по октябрь 1939 года СССР поставил Китаю 985 самолетов, более 1,3 тыс. артиллерийских орудий, свыше 14 тыс. пулеметов… 

Уже к концу 1937-го японцы захватили десятки городов Северного и Центрального Китая. Главным сражением 1938 года стала оборона крупного города Ухань на стратегически важной реке Янцзы. Оно продолжалось более четырех месяцев. В этой битве участвовали 250 тыс. японских солдат и офицеров и миллион китайцев. «Именно в боях за Ухань впервые появились советские летчики-добровольцы, которые быстро лишили японцев подавляющего превосходства в воздухе. В составе смешанных советско-китайских боевых групп наши пилоты уничтожили в небе над Уханем 78 японских самолетов, потопили 23 крупных боевых судна, включая авианосец», – пишет востоковед Юрий Тавровский. 

Ухань был взят